Los startups de Sudamérica lideran el cambio.
La agricultura, y en particular el sector de las semillas enfrenta retos sin precedentes, incluyendo la escasez de recursos, el cambio climático y la creciente demanda de alimentos. En un mundo donde la población continúa creciendo y los recursos naturales se vuelven cada vez más limitados, la innovación en el sector semillero se convierte en una necesidad urgente, y Sudamérica emerge como un núcleo vibrante de soluciones innovadoras.
Desde el fitomejoramiento convencional hasta las tecnologías más avanzadas como la edición génica, cada etapa en la evolución del mejoramiento genético ha contribuido a la creación de cultivos más resistentes, resilientes y productivos.
Los startups lideran el camino hacia prácticas más sostenibles y eficientes, donde empresas como NeoCrop Technologies, BioHeuris, ZoomAgri y Rizobacter están demostrando que la innovación puede revolucionar la producción de alimentos.
La Revolución de la Edición Génica
La edición génica ha revolucionado el panorama del mejoramiento de cultivos, permitiendo desarrollar variedades más resilientes y adaptadas a las condiciones cambiantes del clima. Daniel Norero, cofundador y COO de NeoCrop Technologies, señala que “la capacidad de realizar cambios precisos en el ADN de una planta (sin introducir material genético extraño) permite una mejora más rápida y eficiente de los cultivos”.
Norero destaca que “la rapidez y precisión de estas técnicas acortan el tiempo de desarrollo de nuevas variedades agrícolas,” enfatizando que “no estamos trabajando al azar. Ya no es cuestión de tirar los dados, sino de dirigir un resultado con una alta probabilidad de éxito en una sola generación”.
Este avance ha reducido considerablemente el tiempo de desarrollo de nuevas variedades agrícolas, de un proceso tradicional que podía llevar de diez a quince años, a sólo unos cinco en la actualidad.
Startups que Impulsan la Innovación
El ecosistema de startups en Sudamérica está floreciendo, con empresas que aprovechan la tecnología para mejorar la calidad y eficiencia de la producción agrícola. ZoomAgri, cofundada por Fernando Martínez de Hoz, ha ganado reconocimiento por su uso de inteligencia artificial y procesamiento de imágenes para analizar la calidad de granos.
Martínez de Hoz destaca el vibrante ecosistema de innovación en la industria semillera de Latinoamérica. Su enfoque en las tecnologías agrícolas y el desarrollo de soluciones avanzadas ilustra cómo la región está a la vanguardia en la implementación de tecnologías modernas en la agricultura.
“Latinoamérica es un gran lugar para innovar en el paraguas más amplio que es el AgTech, las tecnologías para el agro”, dice Martínez de Hoz. ZoomBarley, uno de los productos estrella de su empresa, determina la pureza varietal de la cebada en menos de cuatro minutos, lo cual es un ejemplo de cómo la tecnología puede optimizar procesos tradicionales.
Gabriel Mina cofundador de Rizobacter, una empresa con más de 40 años de trayectoria, ha sido pionera en soluciones biológicas para el tratamiento de semillas.
Gabriel menciona que la empresa se alinea con las tendencias actuales que demandan prácticas agrícolas más sostenibles, buscando disminuir el uso de insumos químicos.
“El crecimiento del uso de soluciones biológicas ha superado la tasa de adopción de tecnologías químicas,” comenta Mina, destacando que la industria está respondiendo a la presión del mercado y la sociedad por prácticas más sostenibles.
“La edición génica nos permite hacer cosas que ya podíamos hacer, pero de una forma mucho más rápida, precisa y económica,” dice Carlos Pérez, co-fundador de BioHeuris. Este acceso a tecnologías avanzadas ha democratizado el desarrollo de productos, permitiendo que empresas más pequeñas, como BioHeuris, ingresen a mercados que antes estaban dominados por grandes corporaciones.
Los startups no solo están respondiendo a la creciente demanda de prácticas agrícolas sostenibles, sino que están desafiando las percepciones tradicionales y enfatizado que el cambio hacia la biotecnología no es simplemente una alternativa, sino una evolución necesaria en el sector de las semillas y de la agricultura en general.
Sin embargo, el camino hacia la adopción generalizada de estas tecnologías no está exento de desafíos. Hay que reconocer la resistencia al cambio y la necesidad de educar tanto a productores como a asesores en la industria.
Un Entorno de Innovación en Evolución
El entorno de innovación en la industria de semillas en Latinoamérica se caracteriza por su dinamismo, pero también enfrenta desafíos significativos. La falta de armonización regulatoria entre los diferentes países de la región puede dificultar la implementación de nuevas tecnologías.
“La industria pide que se pongan de acuerdo en las regulaciones,” enfatiza Norero, subrayando que esto es crucial para fomentar un entorno más competitivo y eficiente. La colaboración entre países, como un reciente acuerdo entre Argentina y Brasil para facilitar la regulación de eventos transgénicos, es un paso positivo hacia un marco regulatorio más cohesivo. Latinoamérica es la región con mayor cantidad de países que han avanzado con aproximaciones regulatorias positivas (10 a la fecha); y Chile con Argentina lideran en respuestas positivas a las consultas regulatorias sobre productos editados.
La competitividad de Sudamérica en el contexto global es notable. Según Pérez, “los países productores de commodities, como Argentina y Brasil, han avanzado más rápido en la adopción de nuevas tecnologías agrícolas que países importadores como las de Europa”.
Esto permite a la región estar mejor preparada para enfrentar los desafíos del cambio climático y la creciente demanda de alimentos. “La genética es una cuestión clave que no puede quedar fuera de la caja de herramientas para enfrentar los desafíos del futuro,” señala Norero.
Oportunidades y Retos en el Mercado
El acceso a financiamiento es otro aspecto crítico que impacta la capacidad de innovación en el sector. “Los aportes desde el Estado son clave para poder financiar la innovación, especialmente en fases tempranas, cuando los inversionistas y venture capitals son reacios en Latinoamérica invertir en negocios de I+D de alto riesgo”, resalta Norero, quien ha visto cómo su empresa ha escalado sus innovaciones gracias a incentivos gubernamentales en Chile. “Los incentivos gubernamentales son esenciales para que startups y empresas emergentes puedan desarrollar tecnologías de punta,” coincide Mina.
La colaboración entre el sector público y privado también es fundamental para el avance de la biotecnología en la región. Martínez de Hoz menciona que “hay muchos startups que están innovando en biotecnología, bioinformática y procesamiento de imágenes, lo que mejora procesos en la industria de semillas”. Esta sinergia puede acelerar la implementación de soluciones efectivas que aborden los desafíos agrícolas actuales.
Sostenibilidad y El Futuro del Sector
A medida que la presión por adoptar prácticas más sostenibles se intensifica, el enfoque en la biotecnología y la edición génica se vuelve aún más relevante. “El mejoramiento genético de semillas asistido por herramientas genómicas de vanguardia tiene el poder de seguir proveyendo alimentos de manera sostenible y con la menor cantidad de recursos posible,” enfatiza Norero. Esto no solo responde a las demandas del mercado, sino que también es esencial para garantizar la seguridad alimentaria en un contexto de cambio climático.
El futuro de la agricultura en Sudamérica dependerá de la capacidad de la región para integrar estas innovaciones en sus prácticas agrícolas. “La combinación de tecnología moderna y prácticas agrícolas tradicionales es clave para el futuro,” afirma Martínez de Hoz, resaltando que el éxito no solo radica en adoptar nuevas tecnologías, sino también en saber cómo aplicarlas de manera efectiva.
Los startups sudamericanos están desempeñando un papel fundamental en la transformación del sector agrícola de semillas. Con tecnologías como la edición génica y un creciente enfoque en la sostenibilidad, la región está bien posicionada para convertirse en un líder global en innovación agrícola. Sin embargo, la armonización regulatoria, el acceso al financiamiento y la colaboración entre los sectores público y privado seguirán siendo desafíos críticos.
Con el potencial de exportar tanto productos como tecnologías, Sudamérica no solo está lista para afrontar los retos actuales, sino que también puede ofrecer soluciones valiosas para la agricultura mundial. El compromiso de innovadores como Daniel Norero, Carlos Pérez, Fernando Martínez de Hoz y Gabriel Mina demuestra que, con el enfoque adecuado, la región puede liderar el camino hacia un futuro agrícola más sostenible y eficiente.
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